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La Withania,
conosciuta anche come "Withania Somnifera" o "Ashawagandha"
(e in Italia come "Ginseng indiano", proprio per le
sue simili proprietà), è una pianta erbacea
perenne, appartenente alla famiglia delle "Solanaceae" e originaria
delle zone indiane, diffusasi poi anche in
Asia Orientale, Africa del Sud e Nord-equatoriale ed Europa
Centro-meridionale.
Il suo
nome Ashwagandha significa in dialetto indiano "odore di cavallo"
("aswa" cioè "cavallo" e "gandha" ovvero "odore") in
allusione non tanto all'odore di tale animale, ma quanto alla sua
riconosciuta
forza, vitalità e tonicità; tutte virtù che l'estratto di
questa erba riesce a dare sia a livello fisico, che
psicologico. (E' anche conosciuta con
altri nomignoli come: "Winter cherry", "Ajagandha", "Kanaje Hindi",
"Amukkuram in Malayalam" e "Samm Al Ferakh").
La Withania cresce nelle zone boscose, ma
anche in quelle più aride, adattandosi anche a climi caldi e
secchi;
può raggiungere i 150-170
centimetri circa di altezza e prende la forma di piccolo
arbusto eretto con una parte legnosa alla base costituita da
piccoli rametti; le foglie si
presentano invece allungate e cuneiformi, fra il verde ed il
grigio e con una lunghezza
di 6-7 centimetri circa.
La parte esterna è
ricoperta da una caratteristica fine peluria che dona alla pianta riflessi
cangianti dal celeste al grigio, mentre durante il periodo
estivo essa si ricopre di grappoli di fiori giallastri e frutti a forma di
bacca di colore verde o arancio-rosso
a seconda del loro stato maturativo.
I principi fitoterapici della
Withania sono stati scoperti ed utilizzati dalla medicina
indiana ed asiatica fin dai tempi antichi; è infatti da
migliaia di anni che tale pianta rappresenta un rimedio
naturale molto utilizzato dalla medicina indiana ed asiatica ayurvedica e tradizionale.
In specifico le sue sostanze
vengono da sempre utilizzate come tonico, energetico ed adattogeno (è proprio da tali proprietà che la Withania,
come accennato,
prende il soprannome di "Ginseng indiano",
laddove anche il
Ginseng presenta note e
comprovate caratteristiche adattogene, ovvero capaci di favorire e migliorare
l'adattamento delle funzioni psicofisiche e dello stato
organico generale, di fronte agli agenti e/o alle situazioni
stressanti).
Tale pianta si può allora
considerare un'erba "adattogena", ovvero capace di
migliorare e di aumentare la
capacità di adattamento delle parti psichica e fisica dell'organismo,
nei molteplici ed eventuali casi di stress esterno.
L'estratto di Withania agisce
in particolare sul sistema nervoso, respiratorio, muscolare
e riproduttivo stimolando e tonificando le loro funzionalità
e svolgendo anche importanti azioni antinfiammatorie,
antibatteriche, antiossidanti ed analgesiche, così come antiasteniche,
tonico-stimolanti, energizzanti, nootrope,
ansiolitico-sedative.
Esso risulta dunque funzionale in
caso di debilitazione e spossatezza psico-fisica (es.
crampi, dolori muscolari, stanchezza mentale e fisica),
resistenza a sforzi fisici,
problemi respiratori (es. asma, tosse, bronchite), disturbi
reumatici (es. reumatismi, artrite), problemi gastrici (es.
ulcera), stati febbrili o
infiammatori.
La Withania si rende utile
anche nei casi di scarsa funzionalità e
reattività
sessuale, come ad esempio alterazione della spermatogenesi
e/o eiaculazione
ed orgasmo problematici (es.
eiaculazione precoce e
difficoltà di erezione); questo sulla base della sua
ulteriore
proprietà afrodisiaca che aumenta e migliora
la libido.
E' altresì interessante e
rilevante l'attività sedativa, ansiolitica, ipnotica e
tonica della Withania nei confronti di eventuali problemi e disturbi
psicologici come ad esempio nei casi di
ansia diffusa, agitazione
psico-motoria, irritabilità,
sintomi psicosomatici,
sonno alterato (es.
insonnia), bassa energia ed
eccessiva stanchezza
psico-fisica,
intenso stress, nervosismo,
umore altalenante,
depressione
indotta da
sintomi ansiosi, difficoltà psico-cognitive, etc.
Anche recenti studi hanno
posto in evidenza le buone funzionalità anti
stress
psico-fisico della Withania, agevolando il recupero di
energia e tonicità sia a livello mentale che fisico e
migliorando le situazioni e le dinamiche di forte tensione
interna.
La Withania presenta inoltre
buoni effetti
antiossidanti e
nootropi a livello mentale, ovvero
funzionalità capaci di stimolare e tonificare le varie
capacità del cervello e di proteggere le sue strutture
dall'invecchiamento e dagli attacchi dei radicali liberi; infatti tra le sue azioni vi sono
anche quelle di favorire e migliorare le dinamiche psico-cognitive di apprendimento e di memoria, così come il
flusso di informazioni tra le molteplici diverse zone
cerebrali.
Tale funzionalità nootropa risulta utile nei casi
ad esempio di deficit cognitivi relativi all'età della
persona o nell'eventualità di malattie fisiologiche che
comportano disfunzioni delle capacità mentali o ancora per
supportare il calo di rendimento psico-cognitivo in
corrispondenza di problematiche
comportamentali e caratteriali.
In particolare dalle
radici, ma anche da corteccia, foglie, semi e frutti, della Withania si può ottenere un estratto con il
quale poter preparare infusi, addizionare bevande o
confezionare, in varie percentuali, integratori naturali sotto
forma di capsule, compresse o gocce.
E' infatti proprio nelle
radici (e nelle bacche), e in percentuale minore nelle altre parti della
pianta, che si ritrova il peculiare fitocomplesso dalle
numerose proprietà medicamentose sopra descritte; esso è
principalmente
costituito da: alcaloidi
(tropine-pseudotropina, anaferina, withasonmina,
withanina,
withaninina, somniferina,
scopolamina),
flavonoidi, lattoni
steroidei (withanolidi), sitoindosidi, withaferina, withaferinile,
colina, aminoacidi (Triptofano), beta-sitosterolo,
saponine, e
ulteriori fito-molecole.
La presenza di Colina risulta
funzionale vista l'importanza di essa stessa quale
precursore dell'Acetilcolina, importante Neurotrasmettitore
alla base di numerosi processi vitali a livello
psico-cognitivo e fisiologico; non a caso una sua riduzione
può provocare difficoltà di concentrazione e memoria,
problemi di sonno e di coordinazione muscolare, etc.
Anche la presenza di
Triptofano è importante e benefica, poiché esso è un
Aminoacido essenziale dal quale l'organismo sintetizza la
Serotonina, uno dei principali Neurotrasmettitori
mediatori e regolatori del tono dell'umore, dell'emotività,
del sonno e della fame. Una sua carenza può allora
comportare stati ansiosi o depressivi, problemi emotivi,
somatici, cognitivi, del sonno e della sfera sessuale.
Si comprende dunque che con l'assunzione di
Withania si
aumentano i livelli di Acetilcolina e Serotonina, a tutto vantaggio del benessere e
della stabilità psicologica e fisica dell'individuo.
E' bene evitare l'uso di
Withania se vi è la contemporanea
assunzione di
psicofarmaci
ansiolitici e/o
sonniferi
oppure di
alcol e/o di ulteriori
sostanze psicoattive che
deattivano il sistema nervoso; ciò per evitare un eventuale
pericoloso innalzamento dell'azione sedativa di queste
stesse sostanze.
Infine pur essendo
una
pianta sicura
è sempre bene evitarne l'uso
da parte dei bambini al di sotto dei 12 anni
circa, così come durante certi periodi molto delicati quali
gravidanza
e allattamento o ancora nel caso in cui vi siano malattie
epatiche o renali.
N.B. L'assunzione di sostanze
naturali, che possono risultare un valido aiuto in caso di
leggeri sintomi psicologici, dovrebbe essere consigliata e
seguita da un medico.
Sarebbe
magari ulteriormente utile associare al loro utilizzo un aiuto ed
un
supporto di tipo
psicologico.
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La Withania
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